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Rome, le 19 février 2020

LETTRE DE CARÊME 2020


« LA FORCE TRANSFORMATRICE DE LA PRIERE »

Chers sœurs et frères en saint Vincent,


La grâce et la paix de Jésus soient toujours avec nous !
En ce temps de Carême, nous continuons à réfléchir sur les fondements de la spiritualité de
saint Vincent de Paul. Ce qui a fait de saint Vincent un mystique de la Charité, c’est le fait que
la prière était au centre de sa vie. Comment est-ce que je comprends la prière ? Que signifie
pour moi la prière ?
Selon la réponse, d’un côté, la prière peut devenir un fardeau à accomplir jour après jour. Il
peut s’agir d’un ensemble de textes, de formules, de positions corporelles et de règles que je
dois suivre. Dans ce cas, la prière devient finalement inutile, quelque chose qui ne me parle
pas personnellement, ni à la réalité de ma vie. Cependant, Saint Vincent a dit « qu’il n’y avait
pas grand-chose à espérer d’un homme qui n’aimait pas à s’entretenir avec Dieu ; et que
si on ne s’occupait pas comme il fallait, de ses emplois pour le service de Notre-Seigneur,
c’était faute de se bien tenir à lui, et de lui demander le secours de sa grâce avec une parfaite
confiance »1.
D’un autre côté, si la prière devient indispensable à ma vie, quelque chose qui est inséparable
de ma personne, de ce que je pense, dis et fais, elle devient alors une force transformatrice. La
prière est un état d’esprit, une relation continue avec Jésus qui donne sens à mon existence.
J’y trouve l’orientation de ma vie, ma vocation, ma mission et les réponses aux questions qui
se posent dans ma vie. Parce que la prière a sa source en Dieu, sa force transformatrice en
1 Louis Abelly, « La vie du vénérable serviteur de Dieu Vincent de Paul », livre III, chapitre six, page 50

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moi fait continuellement « toutes choses nouvelles ». La communication transformatrice est
la nature de Dieu.
« Dieu, quand il veut se communiquer, le fait sans effort, d’une manière sensible,
toute suave, douce, amoureuse ; demandons-lui donc souvent ce don d’oraison,
et avec grande confiance. Dieu, de sa part, ne cherche pas mieux ; prions-le,
mais avec grande confiance, et soyons assurés qu’à la fin il nous l’accordera,
par sa grande miséricorde »2.
La prière est le lieu où je rencontre Jésus, où je parle avec Jésus, où j’écoute Jésus et partage
avec Jésus. C’est là que je pose des questions à Jésus, où je me remets en toute confiance entre
ses mains. Lorsque je conçois tout ce que je pense, dis et fais dans le cadre d’une relation
personnelle avec Jésus, toutes mes pensées, mes paroles et mes actions deviennent prière. Je
suis devant quelqu’un. Je suis avec quelqu’un. Je parle, écoute et partage avec quelqu’un qui
est « l’Amour » de ma vie et à qui je désire ardemment ressembler. Une telle relation requiert
de l’humilité pour m’ouvrir à lui et lui donner le droit de guider ma vie.
« Croyez-moi, Messieurs et mes frères, croyez-moi, c’est une maxime infaillible
de Jésus-Christ, que je vous ai souvent annoncée de sa part, que, d’abord qu’un
cœur est vide de soi-même, Dieu le remplit ; c’est Dieu qui demeure et qui agit
là-dedans ; et c’est le désir de la confusion qui nous vide de nous-mêmes, c’est
l’humilité, la sainte humilité ; et alors ce ne sera pas nous qui agirons, mais
Dieu en nous, et tout ira bien »3.
De jour comme de nuit, que je sois éveillé ou endormi, je reste donc en contact permanent
avec Jésus, en prière constante. Tel est le sens de l’exhortation de saint Paul aux Thessalo-
niciens : « priez sans relâche »4 ou l’appel de saint Vincent aux Filles de la Charité : « …
faites-la, si vous pouvez, à toute heure, ou même n’en sortez point du tout, car l’oraison est si
excellente que l’on ne la peut trop faire »5. Tout devient prière et tout devient Amour quand
ma principale préoccupation est cette relation avec Dieu.
« Jésus-Christ ayant dit : Cherchez premièrement le royaume de Dieu et sa jus-
tice, et toutes ces choses, dont vous aurez besoin, vous seront données par-des-
sus ; un chacun tâchera de préférer les choses spirituelles aux temporelles, le
salut de l’âme à la santé du corps, l’honneur de Dieu à celui du monde »6.
En effet, la prière transforme ma hiérarchie de valeurs et ma relation aux personnes, aux ob-
jets, aux lieux et au temps. Mes priorités deviennent différentes de celles du monde même si
j’y vis. La lettre dite à Diognète propose une description des premiers chrétiens qui devrait
également s’appliquer à moi :
« Les chrétiens ne se distinguent des autres hommes ni par le pays, ni par le
langage, ni par les coutumes. Car ils n’habitent pas de villes qui leur soient
propres, ils n’emploient pas quelque dialecte extraordinaire, leur genre de vie
2 Coste XI, 221-222 ; conférence 129, Répétition d’oraison du 4 août 1655
3 Coste XI, 312 ; conférence 141, “Sur les prêtres” [septembre 1655]
4 1 Thessaloniciens 5,17
5 Coste IX, 414 ; conférence 37, “Sur l’oraison,” le 31 mai 1648
6 Règles communes de la Congrégation de la Mission, Chapitre II, 2 (17 mai 1658)

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n’a rien de singulier. Leur doctrine n’a pas été découverte par l’imagination ou
par les rêveries d’esprits inquiets ; ils ne se font pas, comme tant d’autres, les
champions d’une doctrine d’origine humaine.
Ils habitent les cités grecques et les cités barbares suivant le destin de
chacun ; ils se conforment aux usages locaux pour les vêtements, la nourriture
et le reste de l’existence, tout en manifestant les lois extraordinaires et vraiment
paradoxales de leur manière de vivre. Ils résident chacun dans sa propre pa-
trie, mais comme des étrangers domiciliés. Ils s’acquittent de tous leurs devoirs
de citoyens, et supportent toutes les charges comme des étrangers. Toute terre
étrangère leur est une patrie, et toute patrie leur est une terre étrangère. Ils se
marient comme tout le monde, ils ont des enfants, mais ils n’abandonnent pas
leurs nouveau-nés. Ils prennent place à une table commune, mais qui n’est pas
une table ordinaire. Ils sont dans la chair, mais ils ne vivent pas selon la chair.
Ils passent leur vie sur la terre, mais ils sont citoyens du ciel. Ils obéissent aux
lois établies, et leur manière de vivre est plus parfaite que les lois.
Ils aiment tout le monde, et tout le monde les persécute. On ne les connaît
pas, mais on les condamne ; on les tue et c’est ainsi qu’ils trouvent la vie. Ils
sont pauvres et font beaucoup de riches. Ils manquent de tout et ils ont tout en
abondance. On les méprise et, dans ce mépris, ils trouvent leur gloire. On les
calomnie, et ils y trouvent leur justification. On les insulte, et ils bénissent. On
les outrage, et ils honorent. Alors qu’ils font le bien, on les punit comme des
malfaiteurs. Tandis qu’on les châtie, ils se réjouissent comme s’ils naissaient à
la vie »7.
Les chrétiens décrits ci-dessus n’auraient jamais pu survivre, rester fidèles, surmonter d’in-
croyables souffrances et persécutions et être témoins en tout temps jusqu’à la mort si leur
vie de prière n’avait pas été une relation profonde avec l’Amour de leur vie. Jésus était leur
tout et a donc guidé tous leurs choix. Cela implique de le connaître et « d’entrer en son
esprit », selon les conseils que saint Vincent a donnés à ses confrères :
« Dans les occasions, nous nous demandions à nous-mêmes : « Comment est-ce
que Notre-Seigneur a jugé de telle et telle chose ? Comment s’est-il comporté en
telle ou telle rencontre ? Qu’a-t-il dit et qu’a-t-il fait sur tels et tels sujets ? » et
qu’ainsi nous ajustions toute notre conduite selon ses maximes et ses exemples.
Prenons donc cette résolution, Messieurs, et marchons en assurance dans ce
chemin royal, dans lequel Jésus-Christ sera notre guide et notre conducteur ;
et souvenons-nous de ce qu’il a dit, que « le ciel et la terre passeront, mais que
ses paroles et ses vérités ne passeront jamais » (cf. Matthieu 24,35). Bénissons
Notre-Seigneur, mes frères, et tâchons de penser et de juger comme lui, et de
faire ce qu’il a recommandé par ses paroles et par ses exemples. Entrons en
son esprit pour entrer en ses opérations ; car ce n’est pas tout de faire le bien,
mais il le faut bien faire, à l’imitation de Notre-Seigneur, duquel il est dit : Bene
omnia fecit, qu’il a bien fait toutes choses (cf. Marc 7, 37). Non, ce n’est pas
assez de jeûner, d’observer les règles, de s’occuper aux fonctions de la Mission
; mais il le faut faire dans l’esprit de Jésus-Christ, c’est-à-dire avec perfection,
7 Office des lectures, mercredi de la cinquième semaine du Temps pascal, chapitre 5, « Les chrétiens dans le monde »

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pour les fins et avec les circonstances que lui-même les a faites »8.
Un exemple de Jésus que je devrais adopter concerne sa prière. Jésus priait souvent en se
retirant dans un lieu de solitude où il pouvait rester seul avec Dieu le Père. Tout au long de
l’histoire et aujourd’hui encore, de nombreux saints et autres chrétiens ont pris et prennent du
temps sur leurs engagements et leurs services quotidiens pour partir au « désert » afin d’être
seuls avec Jésus.
En plus de la prière, communautaire ou individuelle, que je pratique déjà de manière quo-
tidienne, hebdomadaire, mensuelle ou annuelle, puis-je trouver d’autres moyens d’aller au
« désert » pour approfondir ma relation intime avec Jésus ? Le désert peut être un lieu où je
vais physiquement ou un état d’esprit qui ne soit pas un lieu concret. Où puis-je trouver ce
désert ? Combien de fois puis-je y aller ? Combien de temps puis-je y rester ?
Puisse notre prière devenir un cadeau que nous nous offrons les uns aux autres. Soyons té-
moins de la « force transformatrice de la prière ».
Votre frère en saint Vincent,

Tomaž Mavrič, CM,


Président du Comité Exécutif de la Famille Vincentienne.

8 Coste XI, 52-53 ; conférence 35, « Sur la prudence »

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